工艺葫芦虫具的挑选与保养


既然葫芦虫具有实用和观赏两重价值，那么挑选葫芦也就应该从这两个角度来考虑。作为一般玩好者来说，应该侧重于前一种作用；对于富有的玩家或爱葫芦成癖者来说，重点考虑后一种作用。
所谓“实用”，就是联系自己所畜养的鸣虫的种类，选择适当的葫芦，以利鸣虫的生长和发音。前面已经介绍，葫芦有很多种类，选型不同，内部构造也有差别，而这些都是与鸣虫的种类相联系的。比如说棒子葫芦是专用畜养蝈蝈的虫具，其粗细长短，是与蝈蝈较大的体形相关的，而且它的长圆形的筒式构造，能够使蝈蝈的鸣声发生强烈的共鸣，使鸣声变得更为优美动听；蝈蝈葫芦的瓢盖及铜胆，也都是根据蝈蝈的鸣声特点而设计配置的。如果用蟋蟀葫芦畜养蝈蝈，就无法充分发挥其鸣声物特点。同样地，用蝈蝈葫芦畜养蟋蟀，便会贻笑大方，甚至难以使蟋蟀正常地生长，葫芦与鸣虫之间的这种联系，并不什么人凭空臆想出来的，它是历代玩虫者实际经验的总结，具有很强的科学性和必然性。因此，选择葫芦首先要“对路”。
　　实用的第二个含义是要结实耐用。古人曾提出挑选葫芦虫具的四字原则，曰：“紫、润、坚、厚”。后两个字就是指的结实耐用。一般来说，葫芦愈厚愈结实。挑选时应该用食指探入葫芦熟得愈透愈结实，尚未熟透的葫芦晒干后也许比较厚，但不坚固。检验的方法是，当年采摘的葫芦，色愈黄熟得愈透，色淡甚至发白者就没熟透。另外可以用手指敲一敲葫芦，如发音清脆明亮，似有金属之声，便是熟透结实的葫芦；若发音沉闷，甚至有“扑、扑”之声，便不结实。还可以用直观的方法，若发现葫芦表皮细密，光洁度高，以指甲掐无痕，便是好货；表皮结构松散，暗淡无光，一掐即有凹陷，便为劣品。最后，紧握葫芦，若稍一用力，即有变形，乃到内壁“劈啪”作响，肯定不坚固；反之，即为熟透佳品。
若从审美的角度挑选葫芦，要求就更高了。在首先要实用的前提下，不同种类的葫芦虫具尚有各自的要求，但大略言之，不在乎形与色两端。形即葫芦的造型，要求周正而匀称，给人以美的感觉。不论本长葫芦还是是范制葫芦，各个部位都要端正无偏斜。如从上部看，口很圆；从底部看，腹部的外形也要呈圆形；从侧面看，葫芦两侧的外形曲线要对称；脖要正、底部圆或平，脐眼要处在底部的最中央，匀称主要指葫芦的口、脖、腹三者的粗细要协调，比例要恰如其分。另外口、盖的配置，大小厚薄应与葫芦体相匹配。一般来说，范制葫芦因属人工所至，较易达到这些要求，而本长葫芦能符合这些要求的则极少。
　　葫芦的皮色极其重要，“四字原则”中的“紫润”就是对此而言的；事实上，葫芦器为人宠爱，在很大程度上就是因为葫芦具有独特的色泽，洋溢着一股清新的自然之气，给人以古朴、凝重的审美感觉。葫芦的本色是黄，随着时间的推移，渐渐由浅入深，由黄变红，由红变紫。真正达到“紫润”的葫芦，是玩好者经过几十年乃至上百年把玩摩娑的结果。所以愈是皮色发紫的葫芦，证明它的历史愈长，愈能给人以古色古香的感觉，价值也愈高。