刻葫芦是兰州的传统特种工艺品，即在葫芦上描写出人物、建筑、山水、动物、文字等。最常见的刻葫芦，描写的是山水景色或戏曲人物的脸谱，作为儿童玩具出售。清光绪年间，穷秀才李文斋以刻葫芦为生，所刻葫芦多取材于前史故事和神话传说，如《桃花源记》、《赤壁赋》、《兰亭序》等。他的雕琢技巧，人物寥寥数笔，求其意态，着重神似;山水花卉疏淡相宜，形神兼备，重视风致;题款文字细如蚊足，装点成行，滞洒自若。李文斋的葫芦著作被誉为全国工艺品中的"绝技"，举世闻名。40年代初，雕琢演员阮光宇，把《西厢记》、《红楼梦》、《聊斋志异》等著作中的人物故事巧妙地安排在葫芦画面上，并配以诗词文字，景色山水。阮氏雕技嫡熟，刻工详尽，工艺更臻完善。
刻葫芦演员多在府城隍庙两廊摆摊雕琢，饱经崎岖。阮光宇、王德山、王云山等老演员的技艺精深，雕琢出了许多精美的工艺葫芦，行销国内外。阮光宇去世后，阮文辉承继父业，博采众长又有立异。他针、刀并用，以刻、铲、刮、磨来体现中国画的勾勒、点垛、皴擦、仿刻出国画家的泼墨、适意山水，以及徐悲鸿、齐白石的画风笔意。
兰州的刻葫芦《东坡赤壁夜游图》，在只要7平方厘米的葫芦上刻一叶扁舟，舟中坐6人，神态各异，榔榔如生;舟外远山近树，疏密有致。另一侧刻537宇的《前赤壁赋》，笔迹秀丽，整齐清丽。《婴戏图》，刻有正在嬉戏的120多个小孩，干姿百态，构思美妙，可谓兰州刻葫芦的绝伦创作。
