中华葫芦工艺的起源与传承 


葫芦，古代又名壶，瓠、匏等，一依现代分类学，可分为：大、小、长、细腰葫芦扁蒲等数种，中国古代几乎都有培植。在距今4800年新石器时代的河姆渡遗址中就出土了葫芦种子，表明中国很早就开始了对葫芦的利用。而对于葫芦的功能，古人认识得相当充分。明代李时珍在《本草纲目》卷二八里总结为：“既可烹晒，又可为器，大者可为瓮盎，小者可为瓢樽，为腰舟可以浮水，为笙可以奏乐，肤瓤可以养，犀瓣可以浇浊，其利博矣。”除食用、入药、制作复浮具、农具外，还能制作乐器、酒器。




据现有文献看，葫芦器大约出现在明清致之际，据说为明末太监徐九公（一说为梁九公）所创。明谢肇《五杂俎》中说：“葫芦（器）多有方者，又有突起成字为一首诗者，盖生时板夹使然，不足异也。”可见到了16世纪，带各种花纹、文字、诗句的范制匏器，已不罕见。由于其具有独特的审美价值，很快就被爱好以艺术的康熙皇帝发现了，并被引入宫中，成为了最高统治者垄断的工宫廷艺术。
范制垉器的造型千变万化，已经完全突破了葫芦自然形态的限制，几乎可以把葫芦范制成各种小件的器物。仅从现存实物来看，清代匏器就有杯、盘、碗、盒、笔筒、瓶、盖罐、寿桃、如意、尊、炉、扁壶、砚盒、钟楼、香盒、鼻烟壶，虫具等，多达二三十种。其中每一种在造型和大小上又有很大差别。如盘有圆形的，也有长圆形的；碗有撇口的，也有兜口的；鼻烟壶扁的，也有长圆的；盖罐则高矮肥瘦，形各有异。其中康熙年间的匏器一六瓣碗、蝉缠莲寿字纹盒、八方形笔筒、蒜头瓶四弦琴等物最精。
范制葫芦器在明末清初一经出现，便迅速趋向繁荣，这并不是偶然的。首先，康、雍、乾三朝号称清朝的“盛世”，政治稳定，经济发达，是一个想相对繁荣的时期。




除了这个众所周知的一般原因，还有一点极其重要，甚至在某种程度上说是葫芦发达的关键因素，这就是清朝最高统治者的偏爱和提倡。
先看康熙皇帝。他很乐于学习当时先进的西方科技，常常请那些来中国的传教士讲授给自己听。他还很有“艺术细胞”，文学修养也相当高，他对于工艺品十分感兴趣，有很高的鉴赏力，现存实物中有不少镌有“康熙赏玩”的题款，如弦纹小盘、六瓣碗等。康熙帝还曾有“亲临劝课农桑”的雅事，其中便包括亲自督制葫芦器。




雍正也是一个对诸般工艺品均有浓厚兴趣的帝王。尤为突出得是，他不仅是工艺美术品的爱好者和鉴赏家，而且是积极参与一些工艺品的设计、制作。
乾隆皇帝对葫芦器的兴趣最浓，这可以在他的实际中找到直接证据。作为一代帝王，乾隆帝比历代皇帝的“艺术因子”都更多一些。他曾不止一次作诗歌咏葫芦器。乾隆十二年，他写的《咏壶卢器》云：“回也资瓢饮，陶人基岂凭。玉成原有自，瓠落又何曾。哪纳约传贵制，随圆泯锐棱。艾兹淳朴器，更切木从绳。”后来他又写了一首《恭题壶卢碗歌》：“壶卢碗逮百年矣，穆如古色含表里。摩娑不忍释诸手”‘康熙御玩’识当底。……园开丰泽重农圃，蔬匏尔时种于此。……”“摩娑不忍释诸手”这句，尤其表现出了乾隆对葫芦器的厚爱程度。